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touch

touch in Linux: leere Dateien anlegen, atime und mtime setzen, mit -t, -d und -r Zeitstempel präzise steuern. Mit Praxisbeispielen, Brace-Expansion und den Fallstricken rund um relatime und ctime.

Der Befehl touch aktualisiert die Zugriffs- und Änderungszeitpunkte einer Datei. Existiert die Datei noch nicht, legt touch sie als leere Datei an — und genau dieser Nebeneffekt ist heute der häufigste Anwendungsfall. Ein einzelnes touch datei.txt erstellt im Alltag schneller eine leere Datei als jeder Editor.

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Was touch macht

Ursprünglich war touch dafür gedacht, Zeitstempel zu manipulieren. Build-Werkzeuge wie make entscheiden anhand der Modification-Time (mtime), ob eine Datei neu kompiliert werden muss — touch war das Mittel, eine Datei „künstlich neu” zu machen, ohne ihren Inhalt anzufassen.

Heute überwiegt die zweite Funktion: Wenn die Zieldatei nicht existiert, legt touch sie als leere Datei an. Damit ist touch der schnellste Weg, eine Platzhalter-, Marker- oder Test-Datei zu erzeugen.

Bash Leere Datei anlegen

touch notizen.txt

Existiert notizen.txt bereits, ändert touch nur ihre Zeitstempel. Existiert sie nicht, wird sie mit Größe 0 angelegt — die Datei-Berechtigungen folgen der aktuellen umask.

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Syntax und Optionen

Bash

touch [OPTION]... DATEI...

Parameter

-a

Aktualisiert nur die Access-Time (atime), nicht die Modification-Time.

-m

Aktualisiert nur die Modification-Time (mtime), nicht die Access-Time.

-c, --no-create

Legt keine Datei an, falls sie nicht existiert — schweigt einfach.

-t [[CC]YY]MMDDhhmm[.ss]

Setzt den Zeitstempel auf ein explizites Datum im numerischen Format.

-d STRING, --date=STRING

Setzt den Zeitstempel anhand eines flexiblen Datumsstrings (z. B. "2026-05-04 12:00" oder "yesterday").

-r REF, --reference=REF

Übernimmt die Zeitstempel von der Referenzdatei REF.

-h, --no-dereference

Wirkt auf den Symlink selbst, nicht auf das Ziel des Symlinks.

Bash Beispiel: Datum explizit setzen

touch -t 202605041200 notizen.txt
touch -d "2026-05-04 12:00:00" notizen.txt
touch -r vorlage.txt neu.txt

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Die drei Zeitstempel

Jede Datei in einem Unix-Dateisystem hat drei Zeitstempel im Inode. touch schreibt aber nur in zwei davon direkt — der dritte (ctime) folgt automatisch.

Zeitstempel	Bedeutung	Wann wird er aktualisiert?
atime (access)	Letzter lesender Zugriff	Beim Öffnen/Lesen der Datei (siehe `relatime`)
mtime (modify)	Letzte Änderung des Inhalts	Beim Schreiben in die Datei
ctime (change)	Letzte Änderung des Inodes	Bei Änderungen an Berechtigungen, Owner, Größe — und wann immer atime/mtime geändert werden

Den vollständigen Satz Zeitstempel siehst du mit stat:

Bash Zeitstempel anzeigen

stat notizen.txt

Output

  File: notizen.txt
  Size: 0   Blocks: 0   IO Block: 4096   regular empty file
Access: 2026-05-04 12:00:00.000000000 +0200
Modify: 2026-05-04 12:00:00.000000000 +0200
Change: 2026-05-04 12:00:01.123456789 +0200

Der Detail-Artikel zu stat folgt — bis dahin liefert man stat alle Felder.

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Mehrere Dateien gleichzeitig

touch akzeptiert beliebig viele Dateinamen als Argumente. Zusammen mit der Brace-Expansion der Shell entstehen daraus elegante Einzeiler:

Bash Mehrere Dateien

touch a.txt b.txt c.txt
touch file{1..10}.txt
touch test_{alpha,beta,gamma}.log
mkdir -p projekt && touch projekt/{README.md,LICENSE,.gitignore}

Die Brace-Expansion file{1..10}.txt wird vor dem Aufruf von touch durch die Shell zu file1.txt file2.txt ... file10.txt aufgelöst — touch selbst sieht nur die fertige Liste.

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Praxis-Use-Cases

touch ist ein winziges Werkzeug mit überraschend vielen Einsatzfeldern.

Marker- und Lock-Dateien

Bash Lockfile als Synchronisationsanker

touch /tmp/import.lock
run_import.sh
rm /tmp/import.lock

Andere Skripte können mit [ -f /tmp/import.lock ] prüfen, ob gerade ein Import läuft. Achtung: Das ist kein sicheres Locking — siehe Insights.

Build-Trigger für Make

Bash Make zur Neukompilierung zwingen

touch src/main.c
make

make vergleicht mtimes. Wer eine Quelldatei „neuer” macht, löst die Neukompilierung des abhängigen Targets aus.

Test-Daten und Fixtures anlegen

Bash Schnell ein Test-Set bauen

mkdir testdata && touch testdata/{empty.txt,small.txt,large.txt}

Logfile rotieren — aber Vorsicht

touch legt nur eine Datei an oder aktualisiert ihre Zeitstempel. Zum echten Leeren eines Logs verwendet man die Shell-Redirection — die ist destruktiv:

Bash Truncate vs. touch

> app.log              # Truncate: Datei wird auf 0 Byte geleert
touch app.log          # Nur Zeitstempel — Inhalt bleibt unangetastet

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Wichtige Verwandte

touch ist nicht der einzige Weg, eine Datei anzulegen. Die Alternativen unterscheiden sich darin, was sie tun, wenn die Datei bereits existiert:

Befehl	Verhalten bei nicht-existenter Datei	Verhalten bei existierender Datei
`touch datei`	Legt leere Datei an	Aktualisiert Zeitstempel, kein Truncate
`> datei`	Legt leere Datei an	Truncate auf 0 Byte (zerstörerisch)
`printf '' > datei`	Legt leere Datei an	Truncate auf 0 Byte
`cat > datei`	Legt Datei an, wartet auf STDIN	Truncate, dann Inhalt von STDIN
`: > datei`	Legt leere Datei an	Truncate auf 0 Byte

Faustregel: Wenn du dir nicht sicher bist, ob die Zieldatei schon existiert, ist touch die sichere Wahl — es zerstört niemals Inhalt.

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Besonderheiten

atime wird oft gar nicht mehr aktualisiert

Das klassische Verhalten — bei jedem Lesezugriff atime aktualisieren — kostet Schreib-I/O und ist auf modernen Systemen meist abgestellt. Die Mount-Optionen relatime (Default seit Kernel 2.6.30) und noatime reduzieren das auf das Nötigste oder schalten es ganz ab. Mit mount | grep atime siehst du, was bei dir aktiv ist. Wer auf atime wirklich angewiesen ist (z. B. Mailserver), muss bewusst strictatime setzen.

touch -d versteht natürliche Sprache

GNU touch nutzt intern parse_datetime aus den Coreutils und akzeptiert erstaunlich viele Formate: “yesterday”, “next friday”, “2 weeks ago”, “2026-05-04 12:00 +0200”. Praktisch für Test-Setups mit gezielten Zeitstempeln. Auf BSD-Systemen (macOS) fehlt diese Magie — dort gibt es nur das numerische -t-Format.

-t kollidiert nicht mit der Locale, -d aber schon

Das Format -t YYYYMMDDhhmm ist locale-unabhängig — es funktioniert überall identisch. -d hingegen interpretiert Strings teilweise locale-abhängig: “04/05/2026” kann je nach LC_TIME der 4. Mai oder der 5. April sein. ISO-8601-Format (“2026-05-04”) ist eindeutig und sollte in Skripten Pflicht sein.

touch -a ändert trotzdem ctime

Wer denkt, mit -a nur atime und nichts anderes zu berühren, irrt. Sobald sich irgendetwas im Inode ändert (auch ein Zeitstempel), zieht der Kernel die ctime nach — das ist gerade der Sinn von ctime. Es gibt kein Werkzeug, das ctime gezielt manipuliert; sie folgt immer einer anderen Änderung. Forensiker schätzen das, weil ctime damit fälschungsresistenter ist als atime und mtime.

Make-Idiom: touch $@ für Phony-Marker

In Makefiles ist touch $@ ein klassisches Idiom: Ein Target ohne echtes Output-Artefakt (z. B. build-deps) erzeugt eine leere Marker-Datei mit dem Target-Namen, damit make beim nächsten Lauf erkennt, dass der Schritt schon erledigt ist. Funktioniert nur, wenn das Target nicht in .PHONY steht — sonst wird es jedes Mal neu ausgeführt.

Race-Conditions bei Lockfiles mit touch

Das Muster [ -f /tmp/lock ] || touch /tmp/lock ist nicht atomar — zwischen Test und Anlegen kann ein anderer Prozess dieselbe Lockdatei erzeugen. Echte Locks brauchen flock(1), mkdir (atomar) oder ln auf einem festen Inode. touch als Marker ist okay; als Synchronisations-Primitive ist es eine Falle.

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Weiterführende Ressourcen

Externe Quellen

touch(1) – man7.org — Vollständige Manpage des GNU-touch
GNU Coreutils: touch invocation — Offizielle Dokumentation aller Optionen
Arch Wiki: File systems – atime/relatime — Mount-Optionen rund um atime im Detail
Linux Kernel: VFS and timestamps — Wie der Kernel Zeitstempel im VFS verwaltet

mkdir – Verzeichnisse anlegen — Das Pendant zu touch für Verzeichnisse
rm – Dateien löschen — Was angelegt wurde, lässt sich auch wieder entfernen
mv – Dateien verschieben und umbenennen — Das logische Gegenstück beim Aufräumen
stat – Datei-Metadaten anzeigen — Alle drei Zeitstempel und Inode-Details
ls – Dateien auflisten — Mit ls -lu und ls -lc atime und ctime sehen

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