Einrücken und Formatieren

TAB als kontextabhängiger Befehl

Der vielleicht überraschendste Punkt für Umsteiger: In Code-Modes ist TAB nicht an „Tab-Zeichen einfügen" gebunden, sondern an indent-for-tab-command. Emacs interpretiert die Taste, je nachdem, wo Point steht, sehr unterschiedlich:

• Point am Zeilenanfang oder im führenden Whitespace — die Zeile wird auf die kontextuell korrekte Einrückung gebracht. Was „korrekt" heißt, definiert der Major-Mode (z. B. in python-mode über Blocktiefe, in c-mode über das aktuelle c-style).
• Point mitten im Code (auf einem Symbol) — viele moderne Modes mappen TAB hier auf completion-at-point, also den Standard-Vervollständigungs-Mechanismus von Emacs.
• Mit aktiver Region — die ganze Region wird zeilenweise re-indentiert (analog zu indent-region, siehe nächste Sektion).

Ein echtes Tab-Zeichen einfügen

Wer wirklich ein literales TAB-Zeichen in den Buffer schreiben muss — etwa in einem Makefile oder einer TSV-Datei — nutzt quoted-insert:

• C-q TAB fügt das nächste Zeichen wörtlich ein, ohne dass Emacs es als Befehl interpretiert.
• M-x quoted-insert RET TAB ist der vollständige Befehlsname.

Was dahintersteht

Die Funktion indent-for-tab-command ruft intern den Mode-spezifischen Indent-Funktion auf, hinterlegt in der Buffer-lokalen Variable indent-line-function. In fundamental-mode zeigt diese auf indent-relative (orientiert sich an der vorherigen Zeile); in python-mode auf python-indent-line-function; in emacs-lisp-mode auf lisp-indent-line — usw. Folge: Du musst in Emacs selten selbst Spalten zählen — TAB macht es. Das ist die Logik, die zu Recht „smart indent" heißt und die in fast jedem Programmier-Workflow zentral ist.

indent-region: ganze Region einrücken

Was TAB für eine Zeile macht, macht indent-region für viele Zeilen auf einmal. Beide Wege:

• C-M-\ — direkt an indent-region gebunden.
• M-x indent-region RET — der Befehlsname für den Minibuffer-Weg.

Wirkung: Jede Zeile der aktiven Region wird so behandelt, als hättest du TAB auf ihr ausgelöst. Klassischer Use-Case: Code aus Browser, Slack oder einer PDF kopieren — die Einrückung ist meist Müll. In Emacs einfügen, Region mit C-x h (mark-whole-buffer) oder selektiv setzen, dann C-M-\ — die Datei sieht sofort aus, wie sie soll.

Die Backslash-Falle auf deutschen Tastaturen

Auf DE-Layout sitzt \ auf AltGr+ß, also auf einem Modifier, der intern auf C-M- mappt. Der Default-Shortcut C-M-\ bedeutet damit auf DE quasi „C-M-(C-M-ß)" — was zwar funktioniert, aber fingerakrobatisch wirkt. Wer den Befehl täglich braucht, bindet ihn auf eine bequemere Stelle im reservierten C-c <buchstabe>-Raum:

;; indent-region auf C-c i legen (DE-tauglicher)
(global-set-key (kbd "C-c i") #'indent-region)

Wo dieser Code hingehört

Das Snippet kommt in deine init.el. Wenn du noch keine hast oder den Lade-Mechanismus genauer verstehen willst, siehe den Artikel zur Konfiguration mit init.el und early-init.el.

electric-indent-mode: automatische Neueinrückung

electric-indent-mode ist seit Emacs 24.4 built-in und seit Emacs 25 als globaler Modus per Default aktiv (electric-indent-mode 1). Effekt: Wenn du RET drückst, wird die neue Zeile automatisch eingerückt — und in vielen Modes auch die gerade verlassene Zeile ggf. korrigiert. Bei manchen Zeichen (z. B. } in C-artigen Sprachen) feuert der Re-Indent ebenfalls.

Welche Zeichen den Re-Indent triggern

Die Variable electric-indent-chars listet die Trigger-Zeichen. Default ist '(?\n) — also nur das Newline-Zeichen. Major-Modes erweitern die Liste pro Buffer (c-mode fügt z. B. ?}, ?; hinzu).

Abschalten — pro Mode oder global

Manche Modes vertragen electric-indent schlecht. In org-mode etwa wird automatisches Re-Indent oft als störend empfunden; in markdown-mode ähnlich. org-mode deaktiviert ihn von sich aus pro Buffer. Wer den Modus global ausschalten möchte, schreibt:

;; Komplett aus (sehr selten sinnvoll)
(electric-indent-mode -1)

;; Oder nur in bestimmten Modes (häufiger Use-Case)
(add-hook 'markdown-mode-hook
          (lambda () (electric-indent-local-mode -1)))

Wo dieser Code hingehört

Wie alle Hook- und Mode-Konfigurationen gehört das in deine init.el (siehe init.el und early-init.el). electric-indent-local-mode ist die buffer-lokale Variante — sie ist die richtige Wahl in Hooks, weil sie nur den betroffenen Buffer beeinflusst, nicht alle.

aggressive-indent-mode: noch eine Stufe schärfer

aggressive-indent-mode ist ein externes Paket (Malabarba) und geht über electric-indent hinaus: Nach jeder Änderung wird die aktuelle Zeile — und in Lisp-Modes das umgebende S-Expression — sofort neu eingerückt. Das wirkt magisch in Klammer-Sprachen, weil dort jede Klammer-Verschiebung sofort sauber dargestellt wird.

(use-package aggressive-indent
  :ensure t
  :hook ((emacs-lisp-mode . aggressive-indent-mode)
         (lisp-mode       . aggressive-indent-mode)
         (clojure-mode    . aggressive-indent-mode)
         (scheme-mode     . aggressive-indent-mode)))

Wo dieser Code hingehört

Auch dieses Snippet kommt in init.el — es setzt use-package voraus, das in Emacs 29+ built-in ist. Detail-Setup zur Paketverwaltung im Artikel zur Konfiguration mit init.el und early-init.el.

Bewusst nicht überall

Für JS, TS, Python ist aggressive-indent meist hinderlich, weil es feuert, während du noch tippst, und die Zeile dabei mehrmals umbricht. In diesen Modes ist die Kombination aus electric-indent plus manuellem C-M-\ oder einer LSP/Format-on-Save-Pipeline (siehe Sektion 08) deutlich angenehmer. Die Faustregel: aggressive-indent in Klammer-Sprachen, electric-indent + Formatter in Whitespace-Sprachen.

Tabs vs. Spaces: tabify und untabify

Zwei Konfigurations-Variablen entscheiden, wie Emacs Einrückung intern speichert und visuell darstellt:

indent-tabs-mode ist buffer-lokal — Major-Modes überschreiben den Default oft. python-mode setzt ihn z. B. von sich aus auf nil (Spaces erzwungen, PEP 8), während makefile-mode und go-mode ihn auf t lassen (Tabs sind dort Pflicht).

Konvertieren zwischen Tabs und Spaces

Beide Befehle arbeiten auf der aktiven Region — ohne Region tun sie nichts:

• M-x tabify RET — wandelt Folgen von Spaces, die ein Vielfaches von tab-width ergeben, in TAB-Zeichen um.
• M-x untabify RET — wandelt alle TAB-Zeichen in entsprechend viele Spaces um.

untabify auf den gesamten Buffer (Region mit C-x h aufspannen, dann M-x untabify) ist die Default-Empfehlung für moderne Projekte, in denen „Spaces only" Konvention ist.

Empfehlung für moderne Projekte

(setq-default indent-tabs-mode nil
              tab-width 4)

Pro-Mode lässt sich das überschreiben, falls nötig:

(add-hook 'makefile-mode-hook
          (lambda () (setq indent-tabs-mode t)))

Wo dieser Code hingehört

Beide Snippets gehören in init.el. setq-default ist hier wichtig, weil indent-tabs-mode buffer-lokal ist — setq allein würde nur den Wert im aktuell aktiven Buffer ändern. Mehr zur Logik von Buffer-lokalen Variablen im Konfigurations-Kapitel.

Trailing-Whitespace automatisch entfernen

„Trailing Whitespace" ist Whitespace am Zeilenende, das niemand will und das in Git-Diffs für Lärm sorgt. Emacs hat dafür drei Bausteine:

Manuell aufräumen

• M-x delete-trailing-whitespace RET — entfernt Trailing-Whitespace im gesamten Buffer; mit aktiver Region nur dort.

Automatisch beim Speichern

Der populärste Ein-Zeiler in Emacs-Setups überhaupt:

(add-hook 'before-save-hook #'delete-trailing-whitespace)

Vor jedem Speichern wird der Buffer einmal durchgekämmt. Für reine Code-Workflows ist das pures Glück; in gemischten Setups (z. B. mit Markdown, wo Trailing-Whitespace <br>-Semantik hat) ist eine selektivere Variante besser:

;; Nur in Modes, die von prog-mode abgeleitet sind
(add-hook 'prog-mode-hook
          (lambda ()
            (add-hook 'before-save-hook
                      #'delete-trailing-whitespace nil t)))

Das t als drittes Argument macht den Hook buffer-lokal — er feuert wirklich nur in prog-mode-Buffern.

Sichtbar machen

Wer Trailing-Whitespace zuerst sehen will, bevor er ihn löscht, aktiviert die visuelle Markierung:

(setq-default show-trailing-whitespace t)

Resultat: Spaces/Tabs am Zeilenende werden im Buffer rot hinterlegt (Face trailing-whitespace). Praktisch wäre auch whitespace-mode als kompletter Visualizer für alle Whitespace-Arten — Detail im Verweis am Kapitelende.

Wo dieser Code hingehört

Alle drei Snippets sind klassische init.el-Einträge — siehe init.el und early-init.el.

align-regexp: Spalten ausrichten

Eines der meistunterschätzten Bordmittel — align-regexp richtet einen Bereich an einem regulären Ausdruck aus. Beide Wege:

• M-x align-regexp RET — Region markieren, dann den Befehl rufen; Prompt fragt nach der Regex.
• C-u M-x align-regexp RET — mit Prefix-Argument; bietet Detail-Optionen (Gruppen-Index, Whitespace-Steuerung, Wiederholung).

Beispiel: Variable-Deklarationen auf = ausrichten

Region markieren, M-x align-regexp RET, als Regex = eingeben:

vorher:                       nachher (align-regexp auf =):
var foo = 1;                  var foo   = 1;
var hello = 2;                var hello = 2;
var x = 3;                    var x     = 3;

Mit Prefix-Argument lassen sich auch komplexere Tabellen ausrichten — etwa Doku-Listen mit mehreren Spalten oder Lua-Tables mit Komma-getrennten Werten. Drei Klicks für eine optisch saubere Spalten-Liste, ohne ein einziges Leerzeichen selbst zu tippen.

Externe Formatter und prettify-symbols-mode

Was Emacs selbst nicht macht — sprachspezifische Formatter wie Prettier, Black, gofmt, rustfmt — lässt sich nahtlos einbinden:

• Manuell pro Buffer: M-x shell-command-on-region mit der jeweiligen Formatter-CLI als Befehl.
• Automatisch beim Speichern: über before-save-hook und die jeweilige Mode-Integration. Saubere Lösung sind Pakete wie apheleia (asynchron, kein Cursor-Sprung) oder format-all (Single-Setup für viele Formatter).
• Über LSP: Wer ohnehin Eglot oder lsp-mode nutzt, bekommt Format-on-Save vom Sprachserver — Prettier/Black laufen dann gar nicht direkt aus Emacs, sondern über das LSP-Protokoll. Detail im verlinkten Artikel.

prettify-symbols-mode: kosmetische Symbol-Anzeige

Built-in und buffer-lokal: Ersetzt definierte Symbole nur zur Anzeige durch andere Glyphen — der Buffer-Inhalt bleibt unverändert. Klassisches Beispiel: lambda in Elisp wird als λ angezeigt.

(add-hook 'emacs-lisp-mode-hook #'prettify-symbols-mode)

Pro Mode lässt sich prettify-symbols-alist mit eigenen Mappings füttern (("->" . ?→) etc.). Hübsch, aber rein visuell — der Datei-Inhalt bleibt ASCII.

Weiterführende Ressourcen

Externe Quellen

• GNU Emacs Manual — Indentation — offizielle Übersicht zu indent-for-tab-command, indent-tabs-mode und tab-width.
• GNU Emacs Manual — Indentation Commands — alle Built-in-Indent-Befehle (indent-region, indent-rigidly, indent-relative).
• GNU Emacs Manual — Tabs — tabify, untabify, tab-stop-list.
• GNU Emacs Manual — Useless Whitespace — delete-trailing-whitespace, show-trailing-whitespace, whitespace-mode.
• aggressive-indent-mode — externes Paket für sofortiges Re-Indent in Lisp-Modes.
• apheleia — asynchroner Format-on-Save-Runner für Prettier, Black, gofmt, rustfmt & Co.

Verwandte Artikel

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• Kill-und-Yank-Konzept
• prog-mode und Programmier-Grundlagen
• Eglot — LSP in Emacs
• Encoding und Zeilenenden
• init.el und early-init.el